カワウは、光沢のあるエメラルドグリーンの光沢を帯びた、なめらかで漆黒の羽毛が特徴です。滑りやすい魚を掴むように設計された長くて曲がったくちばしと、潜水用の強力な水かきのある足を持っています。カモとは異なり、羽毛は浮力を減らすために水を吸収し、水深の深い場所での狩りを可能にします。翼を大きく広げて乾かしている姿をよく見かけます。