クシナガラ大涅槃堂（Mahaparinirvana Stupa）は、インド・ウッタルプラデーシュ州のクシナガラに位置しています。この聖なるストゥーパは、釈迦牟尼仏が80歳で大般涅槃（最終的な入滅）を遂げられたまさにその場所を示しています。この重要な出来事は、古のマッラ共和国クシナガラ市にあったマッラ族の王が所有するサーラ樹林（またはサーラ園）の、二本のサーラ樹の下で起こりました。そのため、ここは世界中の仏教徒が訪れることを願う四大主要仏教巡礼地の一つであり、仏教史における極めて重要な瞬間を記念しています。ゴラクプル地区からほど近く、ガンダーク川のほとりに位置するクシナガラは、仏陀以前の時代にまで起源を遡ることができる、仏塔と寺院の都市として際立っています。

クシナガラの歴史は仏陀時代よりも古く、末羅共和国の首都であり、クシナガラとパーヴァの二つの都市のマッラ族首長によって共同統治されていました。仏陀が45年間の布教活動を終え、その晩年に重い病に侵されながらもクシナガラにたどり着かれました。ここで、仏陀は最後の弟子であるスバッダ外道を帰依させ、僧伽に最後の言葉を伝えられた後、紀元前487年に涅槃に入られました。仏陀は、アナーンダの願いにもかかわらず、舎衛城や王舎城のような大都市ではなく、一見質素なクシナガラを選ばれました。それには深い理由がありました。

• 第一に、その場所で説かれるべき重要な教えである『善見経』を説くため。

• 第二に、仏陀の入滅直前に阿羅漢果を達成した最後の弟子であるスバッダ外道を救済するため。

• 第三に、各強国が仏陀の遺骨をめぐって争うことによる戦争を防ぐためでした。なぜなら、マッラ族首長は小さな国家の出身でありながら、その勇敢さで知られ、仏陀の遺骨を守る覚悟があったからです。

さらに、仏陀はクシナガラの輝かしい過去を思い出し、かつて「クサーヴァティー」という名で知られる壮大で繁栄した都市であり、長さ12由旬、幅7由旬にわたり、七宝を持つ大善見王によって正しく統治されていたと語られました。この古代都市はかつて、「象、馬、車、太鼓、手拍子、琴、歌、铙钹、法螺貝、そして人々が互いに食事を呼び合う声」といった十種の音で鳴り響いていたとされ、そのかつての豊かさと幸福が示されています。

現在見られるクシナガラ大涅槃堂は、仏陀が涅槃に入られた本来の場所を覆う形で再建された構造物です。歴史的記録によれば、仏陀の入滅から約250年後の紀元前260年にダルマヤートラ（巡礼）を行ったアショーカ大王が、多大な財を寄進し、仏陀の涅槃地を記念して複数の仏塔（チャイティヤ）や石柱を建立するなど、重要な役割を果たしました。クシナガラの仏教遺跡は、クシャーナ朝時代（紀元1世紀～3世紀頃）に徐々に拡張されました。その後、グプタ朝時代（紀元4世紀～7世紀頃）には黄金時代を迎え、この時期に大涅槃堂が大規模に拡張され、巨大な涅槃仏を安置する大涅槃寺も再建されました。現在の仏塔は地上から約6.1メートル（20フィート）の高さがあり、三層の傘蓋が頂上に飾られ、最高の敬意を表す象徴となっています。

仏塔の隣には大涅槃寺があり、荘厳な涅槃仏（涅槃姿）が安置されています。この印象的な仏像は赤砂岩から彫り出され、長さ6.1メートル（20フィート）で石の台座に横たわっています。これはグプタ朝時代（紀元5世紀頃）の傑作と考えられており、仏陀が右脇を下にして北向きに横たわる姿を描いています。そのお顔は安らかで慈悲深く、その最後の入滅の瞬間を体現しています。寺院の建築様式は、有名なアジャンター石窟群の回廊デザインを美しく模しており、古代芸術の影響を反映しています。この仏塔の近くには、仏陀の遺体が7日間安置されていたと信じられている場所があり、その後、東に約1.5キロメートル（0.9マイル）離れたラーマバール・ストゥーパ（またはマクトバンダナ・チェーティヤ）で丁重に荼毘に付されました。

現在、クシナガラとクシナガラ大涅槃堂は、インド政府と様々な国際仏教団体によって手厚く管理されています。世界中の仏教徒によって建てられた多くの僧院や寺院が敷地を囲み、巡礼者や観光客に宿泊施設や便宜を提供しています。特に重要な仏教祭りの期間中には、この地域は宗教儀式に参加する信者で活気に満ち、深い信仰と静寂の雰囲気に包まれます。訪問者は、仏教の教えの核心である無常（anicca）、苦（dukkha）、無我（anatta）を深く考察し、安らぎと敬意の念を体験します。

したがって、クシナガラ大涅槃堂は、仏教徒の巡礼者、歴史家、仏教美術研究者、そして仏陀の生涯の集大成を記す聖地で精神的な安らぎを求める旅行者にとって、不可欠な目的地となっています。

• 飛行機 (飛行機): 最寄りの空港はゴラクプル空港（Gorakhpur Airport - GOP）で、クシナガラから約55キロメートル（34マイル）です。空港からはタクシーまたはバスでクシナガラへ向かうことができます。

• 鉄道 (鉄道): 最寄りの主要鉄道駅はゴラクプル・ジャンクション（Gorakhpur Junction - GKP）で、インド全土の主要都市と結ばれた重要な鉄道拠点です。ゴラクプルからはタクシーや地元のバスを利用してクシナガラへアクセスできます。

• バス (バス): クシナガラはバス路線網が整備されており、ウッタルプラデーシュ州内の他の主要都市と結ばれています。

• ベストシーズン (ベストシーズン): 10月から3月にかけては気候が穏やかで、観光に最適です。酷暑となる夏季（4月～6月）やモンスーン期（7月～9月）は避けることをお勧めします。

• 服装 (服装): 聖地であるため、控えめで敬意を表す服装が推奨されます。寺院や指定区域に入る際は靴を脱いでください。

• 施設 (施設): 十分な飲料水を携帯してください。一部の地域では、現代的な設備や多様な食事の選択肢が限られている場合がありますので、準備が必要です。

• 現地交通機関 (現地交通機関): クシナガラ内を移動するには、オートリキシャやタクシーが利用できます。

入場料: 

• 入場料 (入場料): 大涅槃堂および寺院自体には通常、主要な入場料はかかりません。ただし、一部の区域ではカメラの使用料がかかる場合や、施設の維持管理のための寄付を受け付けている場合があります。 

開館時間: 

• 開館時間 (開館時間): 通常、毎日午前7:00から午後5:00まで開館しています（季節や特別な行事により開館時間が多少変更される場合があります。現地で再確認することをお勧めします）。