祇園精舎 (Wat Chetawan Mahawihan) は、仏教史において非常に重要な僧院です。現在のインド、コーサラ国の古都の外にあるサヴァッティに位置しています。この僧院は、アナータリピンドカ（給孤独長者）というサヴァッティの裕福で慈悲深い商人によって建てられました。彼は仏陀への供養として、「祇陀太子の園」として知られる土地を莫大な18コティ（古代の貨幣単位）で買い取りました。

祇園精舎は当時、仏教普及の中心地として極めて重要な役割を果たしました。ここは仏陀が生涯で最も長く、合計19回もの雨安居（雨季の修行期間）を過ごされた場所です。この長期滞在は、仏教経典に記録されている数え切れないほどの重要な物語や経典の誕生につながりました。

祇園精舎内の重要な場所

• 根本香室 (ムラガンダクティ / Mulagandhakuti) ここは仏陀個人の住居でした。ここで仏陀は、神々や人々に絶え間なく説法されました。コーサラ国のパセーナディ王、アナータリピンドカ、そして多くの高位の神々が頻繁に根本香室を訪れ、仏陀の教えを聞かれました。これらの出来事は様々な経典に詳しく記されています。

• 聖なる弟子たちの住居（僧坊群 / Residence Quarters of Noble Disciples） 仏陀が祇園精舎で19もの雨安居を過ごされたため、多くの重要な聖なる弟子たちもここに滞在し、仏陀の活動を補佐しました。これにより、祇園精舎は当時の仏教普及における最も重要な中心地となりました。この地域には、サーリプッタ、シーヴァリー長老、マハーカッサパ・サンガヴダチャリヤ、アングリマーラ、モッガラーナ、ウパーリ、アーナンダなど、多くの阿羅漢（悟りを開いた者）の住居跡が見られます。

• アーナンダ菩提樹 (Ananda Bodhi) 祇園精舎内にある神聖で縁起の良い木です。これはブッダガヤ（仏陀が悟りを開かれた場所）にある元の菩提樹の苗木です。モッガラーナが空中を介してブッダガヤから種子を運び、アナータリピンドカが仏陀の願いとアーナンダ（仏陀の侍者）の提案に従って植えました。仏陀はこのアーナンダ菩提樹の下で、しばしば夜通し瞑想されました。

祇園精舎で生まれた重要な物語と経典

祇園精舎は、仏教の教えにおいて多くの極めて重要な物語の舞台となり、数々の重要な経典がここで説かれました。

• 個人的な物語: 例えば、殺戮者から改心したアングリマーラの物語。すべてを失いながらも悟りを得たパターチャラ長老尼。無常を理解したキサーゴータミー長老尼。アナータリピンドカによるアサディサ・ダーナ（前例のない供養）。仏陀が自ら病気の僧侶を世話された話。バラモン・ジュラサタカの話。パセーナディ王の16の夢に関する仏陀の予言。鬼女カーリヤーキーニの物語。そして、チンチャー・マーナヴィカーやデーヴァダッタが大地に飲み込まれた出来事などが含まれます。

• 主要な経典: 仏陀がこの僧院で説かれた重要な経典が数多くあります。これには、吉祥経、幢頂経、十法経、六和敬法経、蛇王経、慈経、ギリーマーナンダ経、法住法経、純信経、無上経、力経、道品分別経、世間八法経、十防護法経、最上行経、精勤経、根経、非聖賢経、善人法経などが含まれます。

現在の祇園精舎は、古代の遺跡としてのみ残っていますが、インド政府によって手厚く保存・修復されています。ここは今もなお、世界中の仏教徒が巡礼に訪れ、仏陀の教えを偲ぶ重要な場所であり続けています。

• 鉄道: 最寄りの鉄道駅はバルランプル駅 (Balrampur Railway Station) で、サヴァッティから約17キロ離れています。そこからタクシーまたはオートリキシャで祇園精舎まで行くことができます。

• 車/タクシー: サヴァッティは、近くの主要都市と良好な道路で結ばれています。ウッタル・プラデーシュ州の主要都市（例：ラクナウ、ゴーラクプル、バラナシ）から自家用車またはタクシーサービスを利用して直接アクセスできます。主要な高速道路がこれらの都市を結んでいます。車での移動は、周辺の他の場所を訪れる際にも柔軟性があります。

• 宗教施設を訪れる際は、慎ましい服装を心がけてください（肩と膝を覆う服）。

• 特に暑い季節は、かなりの暑さになるため、十分な飲み水を持参してください。

• 考古学遺跡の環境であるため、埃っぽく、地面が不均一な場合がありますので、準備をしておきましょう。

• 旅行前に祇園精舎に関する基本的な情報や重要な物語を調べておくと、より深く理解できるでしょう。